Первые два экземпляра живой увирандры в 1854г. (раньше европейские ботаники знали только засушенные растения в гербариях) доставил в Лондон английский путешественник В.Эллис. Вскоре мадагаскарские диковинки появились в Германии. В конце 50-х годов прошлого века московский аквариумист А.И.Гамбургер привез растения в Россию и передал часть их в Петербургский ботанический сад. За 130 лет "королева водных растений", как ее еще тогда окрестили, не очень-то распространилась среди ботаников и любителей водных растений. Более 300 видов водных растений, ввезенных в страну после увирандры (большая часть в последние 15 – 20 лет), широко акклиматизировались в оранжерейных бассейнах и аквариумах. А "королева" по-прежнему редка и недоступна. Почему?

Оказывается, ей и вода нужна особая – очень мягкая, почти без солей, но в то же время питательная (а питательной она становится именно из-за растворенных в ней солей). И свет ей нужен особый – очень сильный, но от сильного света она страдает, листья обрастают водорослями, разрушаются. И движение воды ей нужно – в несменяемой воде она гибнет, а свежая из-под крана ей не нравится.

Немало мучений доставляет ботаникам и любителям растений увирандра. Хотя приток новых корневищ с Мадагаскара все растет и доставляются они самолетами в хорошем состоянии, большинство растений, развивающихся из этих корневищ, живет в неволе не более 4 – 9 месяцев. А размножать удивительную увирандру с решетчатыми листьями удается немногим, по паль-дам можно перечесть таких специалистов во всех странах Европы.

А между тем 100 лет назад А.И.Гамбургер выставил на выставке 40 (сорок!) кустов увирандры. И некоторые из них имели по 80 – 100 листьев! Во всех солидных статьях и книгах об этом растении обязательно упоминается и коллекция Петербургского (а затем Ленинградского) ботанического сада – одна из крупнейших в Европе16. Огромные кусты увирандры в ботаническом саду размножались цветками, семенами и отростками. Корневища были не шаровидные, а длинные, ползучие, из почек на них развивались дочерние кустики. Черешки листьев были короткие, а отверстия в листьях, хоть и напоминавших широколистную форму, были гораздо больше, их жилки пересекались строго перпендикулярно. И периода покоя эта увирандра не знала, росла круглый год, не сбрасывая на зиму листья, как другие формы.

Коллекция увирандры пережила бурные дни революции, годы интервенции и гражданской войны. Увирандры дожили до 1941г. В тяжелейшие голодные и холодные зимы блокадных лет ленинградские ботаники сохранили это редчайшее растение. Когда бомбы разбили оранжереи, один садовод взял увирандры домой и сумел сохранить их, и это несмотря на то, что корневища ее вполне съедобны и вкусны, как картофель. Существовала эта коллекция и в 40 – 50-е годы. Но растения все мельчали, хирели и никак не удавалось подобрать им подходящие условия. Что-то менялось в режиме содержания, а что именно – уловить не удавалось.