На территории нашей страны встречаются и другие черепахи, жизнь которых связана с водой, это - болотная и каспийская. Правда, они менее интересны, чем амиды: живут на мелководье, редко погружаются на глубину, поэтому в аквариумах держатся у поверхности, пытаются вылезти из воды.

Куда занятнее пресноводные черепахи, обитающие в южных районах США, в Центральной и Южной Америке. Они легко опускаются на глубину, бродят среди подводных рощ. За последние 15 лет сотни этих животных были ввезены в Европу. Они доставили немало радостных минут тем аквариумистам, которым удалось их приобрести.

В первый раз я познакомился с этими забавными животными в конце пятидесятых годов. Мне прислал их известный герпетолог Р.Мертенс - в юности житель Санкт‑Петербурга. С волнением ехал я на почтамт получать посылку с черепахами. А выдали мне крохотный ящичек величиной со спичечный коробок. Тем не менее в сопровождавших посылку документах четко значилось: шесть живых черепах.

Была осень, октябрь, и как ни мучило меня любопытство, я побоялся сразу вскрыть посылку: вдруг застужу. Схватил такси, помчался домой. А по пути все думал: какие же они, если в такой коробочке их шесть?

Дома тоже спешил - нетерпение подгоняло. Схватил глубокую тарелку, наполнил ее теплой водой из аквариума, поставил посреди стола и дрожащими руками распечатал ящик… На меня с любопытством уставились шесть пар глазенок. Размеры панцирей крошек не превышали… пятака.

В той посылке Мертенс прислал красноухую черепаху (Pseudemis scripta elegans), иероглифовую (Р. concinna hieroglyphyca) и флоридскую (Р. floridana). У красноухой черепахи за глазом начинается широкая красная полоса, карапакс (верхняя часть панциря) светло‑зеленый, кайма желтая, а пластрон (нижняя часть панциря) ярко‑желтый с темными разводами. У иероглифовой - темно‑коричневый карапакс и желтый пластрон, голова, тело, лапы расписаны желтыми «иероглифами». Флоридская черепаха похожа на иероглифовую. И у той и у другой три пластинки хребтового ряда на карапаксе образуют зубчатый гребень высотой 3‑4 миллиметра. Как видите, довольно живописное зрелище. Но с возрастом черепахи теряют и яркость окраски, и гребень.

В следующей посылке я получил от Мертенса еще одно необычное существо - тракаксу (Podocnemis unifilis). Пластрон темно‑серый с синевой, кожа тоже с синим оттенком. На тупой голове - пять пар ярко‑желтых пятен.

Голову в панцирь черепаха не втягивает, а загибает набок длинную шею. Тракакса находится под водой довольно долго - до 40 минут, при этом пребывает в активности. У нее в горле есть приспособление для дыхания в воде. Хорошо видно, как она ритмично приоткрывает рот и втягивает воду.

Много лет прожила у меня эта черепашка, снискала любовь всех близких и знакомых и имела даже собственное имя - Тимми.