И еще одна оригиналка из тропиков - куора, шарнирная черепаха (Cuora trifasciata). Голова у нее кремово‑желтая с полосками, карапакс тоже желтый с темными продольными полосами, а пластрон - рубиновый. Самое необычное у куоры - это пластрон. Он разделен на две части поперечной мягкой связкой, и когда черепаха прячется, она еще и стягивает края пластрона, закрывая втянутые голову и лапы, открытые у других черепах.

С черепашьими посылками связан комичный эпизод. Дело в том, что начиная с пятидесятых годов во всем мире отработана практика пересылки авиапочтой всего живого, что может быть послано. Летят орхидеи и кактусы, водные растения и рыбы, моллюски и черепахи. Летят в порядке научного обмена, летят потому, что кто‑то их заказал и оплатил. Это уже стало в порядке вещей. Только не в нашей стране. В конце пятидесятых - начале шестидесятых годов окно в нашу страну, правда, приоткрылось - о многих посылках, которые тогда удалось получить, я уже упоминал. А потом закрылось наглухо. Уже более трех десятков лет, вопреки международным правилам, мы не признаем подобных посылок.

Посадил я только что полученных черепашек в глубокую тарелку, отогрелись они, жадно попили, поели мотыля. Плавают, отдыхают, а я прикидываю, в какой аквариум их поселить. Вдруг - звонок. Открываю: вваливаются три здоровенных мужика, один с портфелем, двое с мотками толстой веревки.

- Вы такой‑то? Посылку с животными получали? Вам ее ошибочно выдали. Я ветеринарный врач и должен осмотреть животных.

- Но ведь к посылке были документы, в том числе карантинный сертификат…

- Не разговаривайте! Ведите к животным. Где они?

- Вот, - показываю на стол.

- Где вот?

- Ну на столе, в тарелке.

Три богатыря опасливо подошли к столу, заглянули… Громкий хохот смертельно перепугал бедных черепашек.

- Вот идиоты - наше начальство, - возмущался врач. - Еще кроме нас вторую машину хотели послать. Как же, посылка с животными, да еще из ФРГ - страшно!

Ну да ладно, вернемся от воспоминаний к нашим черепахам.

Лапы пресноводных черепах сильно сплющены, между пальцами хорошо заметны перепонки, задние лапы по форме напоминают весла. Выпуская излишки воздуха из легких, черепахи могут делаться тяжелее воды. Благодаря этому животные свободно погружаются на дно аквариумов (глубина до 40‑50 сантиметров), бродят по песку, забавно раздвигая растения, переворачивая камни, внимательно оглядывая все в поисках съедобного.

Обычно они находятся под водой 7‑15 минут, затем всплывают. Но могут быть там и дольше - до 30 минут. Если воздуха в легких мало и черепаха тяжелее воды, она, энергично работая лапами, поднимается круто вверх; когда удельный вес черепахи примерно равен удельному весу воды, животное поднимается почти без усилий и лишь слегка регулирует лапами направление.