Сомообразные
- это исключительно разнообразная группа рыб, ее представители обитают повсюду
в мире, во всех температурных зонах, как в соленой, так и в пресной воде.
Сомообразные, в отличие от большинства других рыб, не имеют чешуи. Некоторые
сомообразные "голые", в то время как другие словно бы закованы в
доспехи из щитков и костяных пластин. Нередко они вооружены грозными шипами,
идущими вдоль боков. Другие защитные средства - чрезвычайно крепкие и острые
шипы на некоторых плавниках. Еще одна характерная черта - чувствительные усики
вокруг рта, с помощью которых рыба "пробует" окружающую среду и
отыскивает пищу.
Сомы
чрезвычайно разнообразны и обычно имеют довольно причудливую форму. Они мало
соответствуют или совсем не соответствуют нашим обычным представлениям о том,
как должна выглядеть рыба. Однако именно в этом и заключается немаловажная доля
их очарования. По своим привычкам они почти так же сильно отличаются от других
рыб, как и по внешнему виду, и это делает их не только привлекательными, но и
интересными. Пресноводные тропические сомы как отдельная группа исключительно
популярны у аквариумистов, начиная от аквариумиста-новичка, подыскивающего
"уборщика", подчищающего остатки пищи в общем аквариуме, и кончая специалистом-ценителем.
Науке
известно более 2000 видов сомообразных. Представители большинства из них живут
в пресноводных водоемах тропической зоны. У нас есть возможность привести здесь
только краткие сведения о них. Очень важно изучить справочную литературу, прежде
чем приобретать сомообразных, потому что эти создания, наверное, чаще, чем
представители каких-либо других групп, становятся жертвами неправильного
представления о них. Многие любители рыб полагают, что хотя сомообразные
чрезвычайно разнообразны по внешнему виду, их поведение и условия содержания
совершенно одинаковы. Вот наиболее распространенные ошибки, часто совершаемые
аквариумистами.
• Не
осознают, что некоторые сомообразные вырастают очень большими. Длина этих рыб
колеблется от нескольких сантиметров до двух метров и более, при этом крупные
особи могут прожить очень много лет. Такой большой диапазон размеров можно
наблюдать в некоторых семействах. Таким образом, если известно, что
представители какого-то вида имеют маленькие размеры, это вовсе не гарантия
того, что их близкие родственники также будут мелкими. Зоопарки и публичные
аквариумы буквально ломятся от избытка непригодных для аквариумистики
гигантских рыб, давно переросших самые большие аквариумы, какие только их
бывшие хозяева были в состоянии им предоставить. Особую осторожность
аквариумисты должны проявлять, когда речь идет о краснохвостых сомах
Phractocephalus hemioliopterus. Их часто продают как чрезвычайно
привлекательных молодых рыб длиной 8-10см, но потом они очень быстро вырастают в
монстров более чем метровой длины, а в конечном итоге становятся гораздо
больше.