Некоторые
рыбы способны в течение длительного времени оставаться вне воды без ущерба для
здоровья или выживать в воде, бедной кислородом. У этих рыб есть особые
дополнительные дыхательные органы, которые позволяют им извлекать из атмосферы
кислород путем заглатывания воздуха. Хорошо известные примеры среди аквариумных
рыб - это гурами (разные роды) и бойцовые рыбы (петушки Betta spp.) из
семейства белонтиевых, многие из которых в природных условиях водятся в прудах,
бедных кислородом. Этих рыб, а также представителей многих родственных видов
иногда называют лабиринтовыми рыбами, потому что они имеют дополнительный
дыхательный аппарат - лабиринт. Эта структура, содержащая множество складок с
обильным кровоснабжением, связана с наполненной воздухом глоточной камерой.
Органы с похожими функциями есть также у некоторых сомов, которые способны выживать
в условиях низкого содержания кислорода, характерных для пересыхающих прудов, и
у рыб, способных мигрировать по суше,- хорошо известным примером может служить
сом клариас Clarias.
Некоторые
другие сомы (например, коридорас Corydoras spp.) и вьюны (семейство вьюновые
Cobitidae) способны поглощать атмосферный кислород непосредственно через стенки
своего кишечника, пронизанные кровеносными сосудами. Часто можно наблюдать, как
эти рыбы, которые в аквариуме обычно находятся на дне, периодически направляются
к поверхности воды, чтобы сделать большой глоток воздуха. Это совершенно
нормальное поведение, и оно не обязательно свидетельствует о том, что вода в
аквариуме бедна кислородом.
Основная
функция кровеносной системы - снабжение разных органов и тканей кислородом и
питательными веществами, а также удаление побочных продуктов обмена веществ.
Кровеносная система в основном состоит из сердца, а также сети артерий, вен и
тонких капилляров. Сердце работает как насос. Оно находится рядом с жабрами и
состоит из четырех камер: венозного синуса, предсердия, желудочка и
артериального конуса (луковицы). Из них самые крупные - это предсердие и
желудочек. Они настолько крупнее остальных, что иногда можно встретить
утверждение, что этот орган состоит только из двух камер.
Общий вес
крови рыбы составляет приблизительно 5% от веса тела. Сама кровь состоит из
жидкости, которая называется плазмой. Она переносит растворимые вещества - в
частности, питательные вещества, а также специальные красные и белые кровяные
клетки. Назначение красных кровяных клеток (эритроцитов) состоит в том, чтобы
переносить кислород от жабр к тканям тела. Каждая молекула кислорода связана с
гемоглобином - пигментом, который присутствует в эритроцитах и придает им
красную окраску. По своим функциям эритроциты рыб сходны с эритроцитами
млекопитающих, но отличаются от них тем, что имеют ядро. Белые кровяные клетки,
среди которых есть лимфоциты и другие типы клеток, играют значительную роль в
иммунитете (это обсуждается ниже). Помимо переноса кислорода и питательных
веществ, а также иммунной функции, кровь еще является тем путем, по которому
гормоны попадают в нужные органы.