Форма и
ориентация рта обычно отражает поведение рыбы при кормлении. Многие рыбы,
обитающие на дне,- такие как вьюны, некоторые сомы (например, коридорасы
Corydoras) и пресноводные хвостоколы - имеют рот, направленный вниз (нижний
рот). Такой рот приспособлен для того, чтобы захватывать корм с грунта
(например, червей и личинок водных насекомых). В противоположность этому у рыб,
обитающих у поверхности воды (например, некоторых карпозубых и живородящих
пецилиевых), рот ориентирован вверх (верхний рот). Такой рот позволяет хватать
личинок комаров и земных насекомых, упавших на поверхность воды. Между этими
двумя группами находятся те виды рыб, которые обитают примерно в середине толщи
воды - у них рот нацелен вперед (конечный рот). Разумеется, есть множество
исключений.
Губы у рыб
могут быть специально приспособлены для захвата той или иной пищи. Например, у
некоторых донных рыб, таких как сомы-плекостомусы (семейство лорикариевых),
губы очень широкие. Они служат одновременно для прикрепления, позволяя рыбе
удерживаться на месте в быстро текущей воде или на вертикальной поверхности, и
для того, чтобы питаться водорослями и другими мелкими живыми организмами,
покрывающими грунт и другие подводные предметы.
Помимо той
важной роли, которую рот играет в процессе питания, рыба может пользоваться им
и для других целей - например, для сражений с другими рыбами (примером могут
служить представители семейств ползуновых и цихловых, которые дерутся,
сцепляясь челюстями), для нападения и защиты, для инкубирования икры и мальков
(у разных групп рыб) и для копания фунта (особенно у цихловых и бычков).
У
большинства костистых рыб есть зубы, хотя их положение во рту может быть разным
в зависимости от таксономической группы, к которой относится рыба. Например, у
харациновидных рыб (тетр и родственных им видов) зубы расположены на челюстях.
Пиранья, крупный представитель харациновидных, получила известность благодаря
своим острым, как бритва, зубам, которые всегда видны, даже когда рот закрыт,
так как они выступают над губами. С другой стороны, у представителей семейства
карповых есть зубы, находящиеся в глотке. Они называются глоточными зубами. У
цихлид есть как верхнечелюстные, так и глоточные зубы. У многих сомов зубы
находятся на нёбе и называются "сошниковыми" или "нёбными"
зубами в зависимости от их точного расположения (на сошнике или на небе).
У рыб
некоторых видов зубы могут быть даже на языке, как у представителей семейства
аравановых Osteoglossidae. Это очень древняя группа, в которую входят
аравановые и родственные им рыбы. Из-за такого необычного анатомического
свойства этих рыб обычно называют "костноязыкими" (именно таково
значение слова Osteoglossidae). Еще одна необычная форма расположения зубов
встречается у представителей семейства иглобрюхих, или скало-зубовых
Tetraodontidae, у которых зубы сливаются друг с другом, образуя пару
клювообразных пластин. С помощью этих зубов рыбы дробят добычу, находящуюся в
твердых раковинах, например, водных улиток. У таких рыб зубы продолжают расти в
течение всей жизни, но их рост сдерживается из-за постоянного износа. Однако у
большинства рыб зубы периодически обновляются.