Обычно рыб
демонстрируют в неоформленных компактных аквариумах, установленных в ряд на
столах или специальных подставках - стеллажах. Как правило, в каждом аквариуме
есть только одна рыба, за исключением некоторых категорий, например категорий
для рыборазводчиков или для пар. Чаще всего аквариумистам приходится привозить
на выставку свои аквариумы и все необходимое оборудование. Правда, обычно вода
в аквариумах не обогревается и не фильтруется из-за того, что аквариумы для
выставок слишком малы, чтобы вместить необходимое оборудование. Иногда
организаторы выставок все же обеспечивают аэрацию воды, так как некоторые рыбы
просто не могут выжить без усиленного снабжения кислородом. Некоторые
аквариумисты привозят воду с собой, но многие используют и местную
водопроводную воду.
Как только
все экспонаты будут установлены на стеллажи (для этого обычно определяется
крайний срок), судьи начнут оценивать экспонаты. Иногда всем участникам
выставки и зрителям приходится покинуть помещение до тех пор, пока оценка рыб
не будет закончена. После этого всем разрешается смотреть рыб до окончания
выставки, которая может продолжаться от пары часов до нескольких дней. На крупных
выставках из-за их большой продолжительности обычно есть возможность
пользоваться электричеством, чтобы можно было подключить оборудование для
подогрева и фильтрации воды. Оборудование, как правило, привозят сами участники
выставки, но аквариумы должны быть достаточно велики, чтобы вместить его.
Призы на
выставках могут быть самые разные: от простых сертификатов (дипломов) до
настоящих наград. Иногда в качестве призов выдают наличные деньги или товары.
После вручения призов участники выставки сами упаковывают своих рыб и
оборудование и возвращаются домой.
Так как
существует очень много разных видов тропических пресноводных аквариумных рыб,
на выставках невозможно выделять для каждого вида отдельную категорию. Все же
иногда отдельные очень популярные виды имеют свою собственную категорию, но
большинство категорий охватывают целые группы видов рыб на основе
таксономических признаков (см. главу 2), а иногда на основе географии мест
обитания - например африканские цихлиды. Есть также специальные категории для
рыборазводчиков - в этом случае экспонатами являются небольшие группы рыб,
принадлежащих к одному поколению, которых аквариумист вывел и вырастил
самостоятельно. Кроме того, есть также категории по оформлению аквариумов, дающие
аквариумисту возможность продемонстрировать свое мастерство в разработке
дизайна.
Рыб не
заставляют непосредственно соревноваться друг с другом, а вместо этого
оценивают их на основании набора стандартов для данного вида или формы рыб. Эти
стандарты отражают одни и те же параметры - размеры, окраска, форма плавников
(точные критерии могут меняться в зависимости от страны). Это очень важно -
ведь несмотря на огромное количество имеющихся видов рыб, может случиться так,
что на выставке будет присутствовать всего одна особь данного вида. По каждому
пункту стандарта рыбе присуждают очки, и победителем в каждой категории
является участник, набравший наибольшее число очков. Стандарты для видов рыб
разрабатываются на основе огромного объема данных, накапливавшихся в течение
многих лет и получаемых из многих источников. Каждый раз, когда в страну ввозят
новые виды рыб, составляются новые наборы стандартов. Здесь есть одна проблема:
иногда аквариумист выставляет рыбу, для которой еще не существует стандартов и
которую по этой причине правильно оценить невозможно. Точно так же нельзя
оценить и рыбу, которую вообще не удается идентифицировать, если не известно ее
научное название (см. главу 2).