Листья эхинодорусов прикорневые, облиственного стебля нет. Черешки в разрезе округлые, желобчатые, трехгранные. Тип черешка – один из видовых признаков эхинодоруса. Есть виды и с бесчерешковыми листьями. Листья самой различной конфигурации, от линейных до яйцевидно-сердцевидных. Листовые пластинки имеют весьма важные отличительные признаки – так называемые "водяные знаки". Если рассматривать сухую пластинку листа через лупу, микроскоп при увеличении в 10 – 15 раз, то просвечивающие места оказываются покрыты точками, короткими или длинными линиями. Рисунок "водяных знаков" у различных видов не совпадает.

Цветковый побег растет от корневища, его длина колеблется от 5см до 2,5 м. На конце – соцветие. Ряд видов эхинодоруса, живущих в погруженном положении, утратил надобность в цветении, цветковый стебель у них идет сначала вверх, а затем загибается вниз, к грунту, на конце стебля – почка с развивающимся и укореняющимся дочерним растением. От него опять стелется стебель и опять новый кустик. Цветки эхинодоруса горизонтального (Echinodorus horizontalis)) могут раскрываться и под водой, оплодотворение клейстогамное.

Первые эхинодорусы попали в СССР в 1954г., это были так называемые малая и большая амазонки. Затем фирма "Тропикариум-Франкфурт" по заказам поставила в СССР еще ряд видов, в том числе великолепный эхинодорус большой. В 1958г. в сборнике "Аквариум" я описал впервые на русском языке всего 4 вида этих интересных растений. К 1968г. в советской коллекции насчитывалось 23 вида, к 1972г. коллекция пополнилась еще двумя видами. В пополнении коллекции принимал участие москвич, любитель аквариумист В.С.Комаров. Сейчас крупнейшие в СССР коллекции находятся в Главном ботаническом саду АН СССР и Ботаническом саду Ленинградского университета (заслуга садоводов Б.Панюкова и А.Соколовой).

Некоторые из этих видов оказались новыми и для зарубежных коллег; так, в 1974г. ряд видов был передан в коллекции ГДР, а в 1981г. К. Ратай увез в ЧССР несколько заинтересовавших его видов.

Познакомимся с наиболее типичными представителями рода эхинодорусов. Вот дно сплошь покрывают заросли тонких, линейных, заостренных ярко-зеленых листочков высотой 4 – 7см и шириной 1 – 2мм. Отростки этих растений располагаются близко к основному кусту и при ярком освещении полностью закрывают песок. На глубине растения не цветут, размножаются только вегетативно. Это эхинодорус тенеллус (Echinodorus tenellus), распространенный от США до Южной Бразилии. В аквариумах его высаживают на переднем плане. Растение замедляет рост при недостаточном освещении, терпимо к свойствам воды, но совершенно не переносит загрязнения дна.

Эхинодорус квадрикостатус (Echinodorus quadricostatus) одно время в литературе для любителей аквариума называли "малой амазонкой". Он распространен в Южной Америке, в период дождей при плохом освещении продолжает расти в погруженном положении, поэтому в аквариумах может расти в затененных местах. При ярком освещении листья ланцетовидные, на конце заостренные, нежно-зеленые, длиной до 6см при ширине 15 – 20мм, в затененных местах листья вырастают до 25см в длину при ширине 30 – 35мм. Видоизмененный цветковый стебель выходит из середины розетки листьев вверх, затем конец его поворачивает к грунту и стелется по дну; из почки на конце стебля появляется молодой кустик, от которого опять идет стебель и т. д. В старой воде с низким редокс-потенциалом листья становятся прозрачными, рост прекращается.