Дон Мигель скучал. Нет, в целом он был очень доволен экспедицией. Самые невероятные жуки оказались в его коллекции. Он уже заранее предчувствовал, какой фурор произведет его коллекция, когда, возвратившись из поездки в Индию и Сиам, он покажет ее ученым Мадрида. Да что Мадрид! Такое можно было бы выставить даже в Париже.
Но стоило дону Мигелю наколоть на пробку последнего пойманного за день жучка и отвлечься от своих занятий, как он уже не знал, куда себя девать. Он не мог бродить по игрушечным улицам Бангкока, его не влекли таинственные звуки местной музыки и экзотический восточный базар.
В памяти возникали картины родной Испании, шумная Барселона, узкие улочки средневекового Толедо, кафе Мадрида. И жаркая сухая солнечная погода. Сухая, черт побери, а не эта парилка, где нормальный человек обливается потом и стонет от душных влажных испарений.
- И потом я люблю азарт, игру, веселье, - говорил он компаньону по экспедиции, педантичному уравновешенному ихтиологу немцу Вернкопфу. - Нельзя же так с головой уходить в своих рыб, как это делаешь ты. Человеку нужны развлечения, шумные, волнующие зрелища. Эх, если бы можно было попасть сейчас на корриду…
- Я никогда не был на корриде, - признавался, улыбаясь, Вернкопф. - И тем не менее, как видишь, живу, не умираю.
- Ты просто не понимаешь, что говоришь, - возмущался дон Мигель. - Нормальный человек не может жить без корриды!
И дон Мигель, отказываясь идти в город, мрачно ложился с трубкой на кушетку.
Однажды Вернкопф, обычно тихий и спокойный, пулей влетел в комнату.
- Мигель, - закричал он, - хочешь увидеть корриду? Это самое азартное, самое невероятное зрелище!
- Коррида в Сиаме? - усмехнулся дон Мигель. - Да у тебя жар, мой друг.
- К черту жар, - гремел ихтиолог. - Одевайся, скептик, я покажу тебе такое… По улице они почти бежали.
- Да подожди ты, - говорил дон Мигель, - какая может быть в Сиаме коррида? И тореро есть, и быки?
- Нет тореро, - отвечал Вернкопф. - И быков тоже нет. Зато азарта больше, чем на твоей корриде.
Дон Мигель ничего не мог понять. Они подбежали к большому низкому зданию и, протиснувшись сквозь толпящихся у входа людей, вошли внутрь.
- Иди сюда, - потянул Вернкопф товарища в сторону.
- Что это, выставка рыб? - разочарованно протянул дон Мигель.
Вдоль стены узкого длинного зала стояла целая вереница одинаковых банок, в каждой из которых плавала одна рыбка, отличавшаяся от других только окраской и величиной.
- Обрати внимание, какие красавцы, - восхищенно говорил Вернкопф. - Смотри, между банками проложена бумага, так что рыбки не видят друг друга.
- Да объясни же, зачем все это, - взмолился дон Мигель. - Если это выставка, то почему все они одинаковые, если это…