Я осторожно беру за край одно из них и переворачиваю. Сочный пурпурный цвет, нежный светло‑зеленый черешок, уходящий в зеленоватую глубину воды. Это листья одного из древнейших растений - бразении пурпурной.

Среди стеблей бразении то тут, то там видны пучки нежных пушистых стеблей мириофиллума - перистолистника. И вдруг еще одно чудо растительного мира: из глубины поднимаются к поверхности огромные с зубчатыми краями сочно‑зеленые воронки - листья оттелии. Они колышутся от поднятой катером волны, с шуршанием скользят вдоль бортов и снова исчезают в зеленоватой толще.

Раздвинешь листья бразении, отгонишь заросли плавающего по поверхности папоротника сальвинии - и вот уже видно желтоватое в солнечных бликах дно.

- Осторожней, - шепчет мне мой друг Юрий, - не спугни!

Катер застывает, а мы склоняемся к воде. Ветви подводных растений сплошь усеяны полупрозрачными существами с длинными тонкими усами. Одни из них ползают по стеблям, другие плавают, лихо отогнув назад усы и смешно перебирая ногами. Это пресноводные креветки.

Я тихонько опускаю сачок в воду. Главное - не спугнуть, а поймать наверняка несложно, это же не рыба. Подвожу сачок к плывущей креветке спереди, приближаю к ней… Но вдруг - стремительный скачок назад, и креветка исчезает. Ах, вот как, ты и назад можешь?! Хорошо же, вторая уж не уйдет!

Опускаю сачок вниз, остается резко дернуть его - хоп! Но креветка метнулась вбок, и сачок снова пуст. Что такое?

- Ты не умеешь, дай мне. Теперь ловлей занялся Юрий.

- Смотри, как надо.

Но смотреть не на что: сачок раз за разом остается пустым.

Тогда мы спускаем тонкую капроновую сеть, и вскоре в ней бьются десятки бледно‑кремовых существ. А вот и креветка побольше. Ноги ее значительно крепче, а усы еще длиннее.

- Смотри, - говорит Юрий, - попался палемон. - Он осторожно вынимает крупную креветку. Его нельзя помещать в одну канну с леандрами: в пути палемон погубит много нежных креветок.

Palaemon superbus и Leander modestus - научные названия двух видов креветок. Эти хрупкие существа отдаленно напоминают речного рака. Они относятся к ракообразным, точнее, к десятиногим ракам. Много креветок встречается в морях, пресноводные же - большая редкость. У нас в стране они обитают в озере Ханка на Дальнем Востоке.

Давайте наловим креветок и понаблюдаем за ними в аквариуме, ведь они - презанятные существа. Но предварительно надо бросить в канну две‑три травинки - креветки большие неженки, они совсем не выносят качки, им надо обязательно за что‑то держаться.

…А теперь представьте себе густо заросший растениями аквариум с кристально‑прозрачной водой. Красные, желтые, зеленые, черные рыбки снуют стайками и в одиночку. Одни из них гоняются друг за другом, другие деловито что‑то ищут на дне, третьи щиплют зеленые водоросли, которыми обросли старые листья растений. И вдруг из‑под листа появляется тонкая суставчатая «рука», срывает пучок водорослей и исчезает. Что это? Впрочем, нет, очевидно, показалось. Вот и рыбы даже не заметили этой «руки» и заняты своими делами.