Из письма Пьера Ламарка, директора Гидробиологической станции в Биаррице (Франция):

«Скоро я вылетаю в Малави, где два месяца мы будем заниматься электроловом рыб. В программе моей работы - электролов декоративных видов рыб для аквариумов. В основном это цихлиды. Некоторые из них очень редки и стоят в США более 1000 долларов…»

В истории аквариумистики довольно четко выделяются несколько периодов, когда предпочтение отдавалось тем или иным рыбам. Сначала в комнатных и садовых водоемах содержали всяческие разновидности золотых рыбок. В 60‑70‑е годы прошлого века стали увлекаться содержанием и разведением декоративных тропических рыб, причем интерес к ним за минувшие сто с лишним лет не только не угас, но даже возрос. Этому способствуют два процесса. С одной стороны, научно‑поисковые экспедиции в наши дни вводят в культуру аквариума все новые и новые виды. С другой стороны, все большее число видов рыб стараниями аквариумистов‑экспериментаторов переводятся из группы адаптированных в категорию акклиматизированных в аквариумах, то есть разводимых, и эти рыбы становятся доступными многим любителям. Конечно, привлекает и то, что тропические рыбы, как правило, имеют яркую многоцветную окраску и интересные биологические особенности.

На фоне этой постоянной любви к «экзотам» из тропических пресных водоемов то возникают, то спадают «волны» моды. На рубеже XIX‑XX веков модными были декоративные варьететы золотой рыбки (вуалехвост, телескоп и др.). Когда же в начале этого столетия в аквариумах появился меченосец и выяснилась его способность легко скрещиваться с видами плятипецилии (теперь они относятся к одному роду) и наследовать все многообразие их окраски, возникла «мода» на селекционные цветовые разновидности этих рыб. Позднее селекционерам удалось получить и разные по форме плавники. «Живородки» пользуются успехом до сих пор.

Вслед за меченосцами наступила пора их близкой родственницы гуппи - маленькой простейшей рыбки, доступной даже начинающим аквариумистам. Гуппи оказалась великолепным селекционным материалом, и к настоящему времени получено множество удивительных по красоте разновидностей. Любители гуппи - наиболее грамотные опытные аквариумисты, они разбираются в основах генетики и селекции, проводят конкурсы, устраивают гуппи‑шоу и конгрессы.

Но вот уже Г.Аксельрод пишет о «новой странице» в аквариумистике - африканских цихлидах. Что в них нового? Ведь издавна у аквариумистов популярны выходцы из Африки - хемихромис‑красавец, хромис‑бульти, мозамбикская тиляпия и др.

Чем же замечательны африканские цихлиды из озер Малави и Танганьика? Но прежде чем ответить на этот вопрос, давайте уточним, что такое пресноводные аквариумные рыбы.

Эти рыбы попадают в аквариумы из рек, ручьев, прудов, озер, редко‑из эстуариев. Биотопами служат плоские песчаные или глинистые грунты, расположенные, естественно, горизонтально, более или менее густые заросли пресноводных или эстуарных (солоноводных) растений. Следовательно, как бы глубок ни был любительский аквариум (а глубже метра он непрактичен - трудно освещать и ухаживать за ним), все рыбы располагаются и перемещаются в нем в горизонтальной плоскости, занимая соответственно экологическим особенностям придонные зоны на дне и у дна, зону среднего уровня (одни - в зарослях, другие - на участках, свободных от растений), зону у поверхности воды. Практически рыбы редко перемещаются по вертикали, да и то на короткое время (к поверхности за кормом или атмосферным воздухом, или, наоборот, за кормом к грунту).