Тело мальков, как и у скалярий, имеет вначале типичную для большинства рыб форму, а окраска их - черные вертикальные полосы на сером фоне. Пожалуй, они не похожи не только на взрослых дискусов, но и вообще на цихлид. Удивительны и глаза дискусов в раннем возрасте: они безжизненные, светло‑серые, в то время как у взрослых рыб зрачки абсолютно черные.
Несомненно, дискусы не только самые красивые из аквариумных рыб, но и самые удивительные. Недаром считается, что разведение дискусов - высшая школа аквариумного искусства.
В 1970 году мой приятель‑аквариумист съездил в Варшаву. После его возвращения мы встретились.
- Ну что вы видел в Польше?
- Представь, там среди аквариумистов повальное увлечение африканскими цихлидами.
- Что же они нашли интересного в этих «африканцах»?
Приятель подарил мне две пары из привезенных цихлид. Это был новый для меня вид меланохромиса. Красивая рыбка - темно‑синяя, спинной плавник ярко‑голубой, от глаза к хвосту идет такая же голубая полоса.
Поместил я этих новоселов в один из аквариумов. Живут, плавают, кормятся. Как и другие аквариумные рыбки. Как и известные мне цихлиды из Южной Америки и Африки, о которых я частично рассказал уже в этой книге.
Короче, причин «повального увлечения цихлидами» я так и не понял. С тем и приехал в 1974 году в Берлин. Увидел в магазинах уйму новых для меня цихлид из Африки. Подивился их обилию и разнообразию. Повстречал их и в аквариумах некоторых любителей. Цихлиды как цихлиды, только что новые для нас.
И вот как‑то вечером, когда я почти весь день провел в зоопарке, пригласил меня домой живший неподалеку А.Брюльмайер. Мы поднялись на лифте, вошли в квартиру., и… И тут я увидел чудо! Нет, трехтонный аквариум на девятом этаже блочного дома - это тоже, конечно. необычно. Но чудо было внутри аквариума. Там циркулировало, переливалось, концентрировалось и рассредоточивалось радужное облако из… рыб. Самых разнообразных по окраске. Разных по величине. И все - цихлиды!
- Сколько же их здесь? - спросил я в полном потрясении.
- А, не знаю, - небрежно махнул рукой Брюльмайер. - Думаю, около трехсот.
Мы пили кофе, курили, беседовали, а я все не мог оторвать глаз от удивительной радуги, переливающейся у боковых стенок аквариума. Ну точь‑в‑точь картина коралловых рифов, которую показывают в кино. Постепенно я стал приходить к мысли, что сижу не просто возле огромного аквариума, наполненного красочными рыбами, а возле принципиально нового типа комнатного водоема.
Из письма Герберта Аксельрода, автора и издателя многих книг о тропических рыбах:
«Сейчас я подготовил к изданию великолепную книгу „Африканские цихлиды озер Малави и Танганьика“. Я пришлю тебе эту книгу и ты увидишь, что это совсем новая страница в аквариумистике».