Помимо того,
что рыбы вынуждены справляться с избыточным притоком воды в организм, они еще
должны сохранять соли, присутствующие в их теле. Необходимое пропорциональное
количество солей в моче поглощается почками еще до испускания мочи. Кроме того,
есть еще специальные клетки в жабрах - хлоридовые клетки, которые также
помогают поддерживать солевое соотношение путем активного поглощения солей (в
виде ионов) непосредственно из воды. Эта система поглощения солей, требующая
затрат энергии, называется "ионным насосом". Этот процесс работает в
обоих направлениях, и нежелательные ионы (такие, как ионы аммиака NH4+)
обмениваются на полезные ионы (например, ионы натрия Na+. По этой причине рыб
не следует держать в полностью деминерализованной воде (например, в
дистиллированной воде или в воде, полученной в результате обратного осмоса) -
ведь в такой среде отсутствуют жизненно важные ионы.
Пищеварительная
система рыб состоит из пищеварительного тракта (рот, желудок, кишечник) и
связанных с ним органов - поджелудочной железы, печени и желчного пузыря. В ней
происходит целый ряд физических, химических и ферментативных процессов,
благодаря которым пища расщепляется на протеины, углеводы и жиры, а в конечном
итоге - на их молекулярные составные части, а именно аминокислоты, сахара и
жирные кислоты. Эти молекулы пищи уже достаточно малы, поэтому возможно их всасывание
(или активное поглощение) сквозь стенку кишечника. Оттуда они поступают в
кровь, циркулируют в ней и попадают в различные ткани и накопительные органы,
будучи уже готовыми к использованию в процессе роста и обмена веществ.
Рот, губы и
зубы рыбы используют для того, чтобы сосать, ощупывать, пробовать, разрывать на
части или кусать пищу. Способы, которые применяют рыбы во время питания,
меняются в зависимости от вида. Например, у некоторых рыб семейства цихловых
развились весьма специфические приемы и связанный с ними аппарат, позволяющие
им эксплуатировать подчас весьма необычные источники пищи. Однако многие (но не
все) рыбы, специализирующиеся на определенных видах пищи, могут изменить стиль
питания с целью эксплуатации более распространенных и обычных источников. В то
же время те рыбы, которые прежде не отличались специализированным питанием,
нередко переключают свои повседневные привычки на новые виды пищи в зависимости
от того, какая из них доступна в данный момент. Например, можно наблюдать, как
рыбы одного и того же вида подбирают беспозвоночных животных с грунта и хватают
зоопланктон в толще воды.
Когда к рыбе
в рот попадают съедобные предметы, она обычно проглатывает их целиком. Правда,
некоторые рыбы имеют возможность с помощью зубов тереть, дробить или
перемалывать пищу на более мелкие кусочки, чтобы их легче было проглотить.
Иногда для захвата и обработки пищи применяются разные наборы зубов. Например,
цихлиды своими верхнечелюстными зубами захватывают или откусывают куски пищи, а
затем дополнительно обрабатывают их зубами, расположенными на нижней глоточной
кости (глоточными зубами). В противоположность млекопитающим лишь немногие рыбы
способны жевать пищу боковыми зубами. У рыб нет слюнных желез, и в ротовой
слизи у них отсутствуют пищеварительные ферменты.